Солнечные вспышки
Иногда в факельных площадках, наблюдаемых в линии водорода На, внезапно происходит значительное увеличение яркости в отдельных местах, чаще всего вблизи сложных солнечных пятен . Это одна из особенностей, пожалуй, самого впечатляющего явления активности Солнца — солнечной вспышки, которую легче всего наблюдать. Хотя впервые солнечную вспышку заметили ещё в середине прошлого столетия, это было случайное наблюдение. Вспышка была исключительной силы, и ее видели в белом свете. Подобные вспышки можно буквально пересчитать по пальцам. Понадобилось более семидесяти лет упорной работы, прежде чем исследователи Солнца получили возможность наблюдать солнечные вспышки регулярно.
До сих пор мы знакомились с явлениями солнечной активности, время «жизни» которых составляет по меньшей мере несколько часов. Совсем иное дело вспышка. Нередко это настолько мимолетное явление, что его легко и пропустить. Большинство солнечных вспышек существует всего несколько минут, особенно есди они слабые. Между тем погода далеко не всегда позволяет вести непрерывные наблюдения Солнца на протяжении нескольких часов. К тому же в одном пункте наблюдения Солнца даже при самых благоприятных условиях практически невозможно вести более 9—10 часов. Поэтому астрономы воспользовались тем обстоятельством, что в разных пунктах Земли восход Солнца происходит в разное время суток (по всемирному времени), и для «вылавливания» солнечных вспышек, или, как обычно говорят, «патрулирования» вспышек, распределили между собой периоды наблюдений. Чтобы обеспечить круглосуточное патрулирование, потребовались усилия ученых многих государств.
Хотя вспышки наблюдают регулярно немногим более 40 лет, трудно найти явление солнечной активности, которое столь сильно приковывало бы к себе внимание астрономов. Лишь за последние 15—20 лет мы узнали о них больше, чем о солнечных пятнах за двести с лишним лет. Удивляться этому не приходится. Ведь именно солнечные вспышки «приносят» на Землю всякого рода неприятности и притом неожиданно. Появилось естественное желание хотя бы в какой-то степени научиться предвидеть подобные явления, не говоря уже о том, что вспышки представляют исключительный интерес для физиков, изучающих особенности поведения неустойчивостей плазмы.