Солнечная корона
Гораздо труднее было изучить самую внешнюю часть атмосферы нашего дневного светила — солнечную корону. Плотность ее столь мала, а излучение столь слабо, что совсем недавно ее могли наблюдать только во время полных солнечных затмений. Из этих наблюдений астрономы узнали, что больше всего света корона излучает в особых «корональных линиях» и что она простирается в пространство на десятки солнечных радиусов. Только каких-нибудь 40—50 лет назад астрономы впервые сумели наблюдать внутреннюю часть солнечной короны вне затмения с помощью специального инструмента — внезатменного коронографа, в котором создается искусственное полное солнечное затмение и частично устраняется рассеянный свет неба и инструмента. Примерно в то же время была раскрыта загадка таинственного элемента «корония», которому приписывались яркие линии короны. Оказалось, что они вызваны свечением железа и никеля, только находящихся в совершенно необычном состоянии, когда вследствие исключительно высокой температуры (примерно 1—2 млн. градусов) и разреженности атомы этих химических элементов теряют от девяти до четырнадцати электронов.
Солнечная корона имеет сложную структуру. Первая из ее составляющих, «электронная» корона, представляет собой непрерывное излучение, которое возникает вследствие рассеяния фотосферного света на свободных электронах. Это было установлено еще тогда, когда при наблюдениях полных солнечных затмен-ий выявили зависимость степени поляризации света короны от длины волны, позиционного угла и яркости. Вторая, «эмиссионная» корона, дает излучение в корональ-ных линиях, о которых мы уже говорили. Иногда говорят еще о третьей составляющей, которая характеризуется однородным распределением ее неполяризованного излучения вокруг Солнца и появлением в нем фраун-гоферовых линий. Ее яркость сравнительно медленно убывает с расстоянием. Но оказалось, что связь этой составляющей с Солнцем кажущаяся и обусловлена исключительно свойствами рассеяния света пылинками в межпланетном пространстве.